當(dāng)汽車行業(yè)在為自動駕駛歡飲鼓舞的時(shí)候，優(yōu)步和空客公司已經(jīng)在規(guī)劃“空中汽車”了。目前全球共有十多家企業(yè)在從事“空中汽車”的設(shè)計(jì)，其中包括優(yōu)步公司（從美國航天局引進(jìn)電動飛行器專家馬克·摩爾）、空客公司（宣布 2017年推出樣機(jī)，2021年開始生產(chǎn)）以及慕尼黑Lilium Aviation公司（剛獲得千萬歐元風(fēng)投）等。據(jù)《經(jīng)濟(jì)周刊》報(bào)道，2018年前將有五家公司計(jì)劃將其產(chǎn)品投放市場。
現(xiàn)行設(shè)計(jì)中的“空中汽車”采用多個(gè)功率強(qiáng)勁的小型螺旋槳，升空后能轉(zhuǎn)向使汽車沿水平方向滑行，這樣可以大大降低能耗。自身重量輕、效率高、電腦控制的電機(jī)能使垂直起降更為安靜和安全。2016年德國初創(chuàng)公司Volocopter設(shè)計(jì)的樣機(jī)處女航行已證實(shí)了這一方案的可行性。
早在2015年，空客公司就借助于輕質(zhì)材料、性能優(yōu)良的電池使電動飛機(jī)成功飛越英吉利海峽。為了擺脫起降條件的限制，空客開始轉(zhuǎn)向研制能垂直起降的“空中汽車”。
優(yōu)步公司計(jì)劃在2026年投放大量這種能飛行出租車。摩爾預(yù)測，里程約為90公里的飛行出租車運(yùn)價(jià)約等于傳統(tǒng)優(yōu)步車的旅行成本，但卻快捷三倍。
“空中汽車”擁有的優(yōu)點(diǎn)顯而易見：不受道路走向限制，不受堵車?yán)_，比傳統(tǒng)汽車快捷，能在停車樓頂、高速公路下匝口或市內(nèi)空曠地起降，噪聲比直升機(jī)小，因采用純電力驅(qū)動方式，可零排放。
不過，也有航空專家并不看好“空中汽車”的未來，其原因之一是“空中汽車”的能耗極大，要想實(shí)現(xiàn)長距離飛行極為困難，二是“空中汽車”比傳統(tǒng)汽車可能造成的災(zāi)難更大，三是計(jì)算機(jī)監(jiān)控的空中道路還有待設(shè)立，主管當(dāng)局是否會批準(zhǔn)，這也是一個(gè)不定的未知數(shù)。
